混沌----无法抗拒"比尔-盖茨"!
在我们平常人的眼中，比尔·盖茨是一个神奇人物，特别是在最近的10年中，我们早已习惯于这样的思维方式，即无论盖茨将大把的钱投向哪里，他将成为最终的赢家，而他投资的项目也预示着将来信息技术的未来发展方向。于是，微软公司的股票一直大幅度地向上飙升，盖茨率领大批微软的股东沿着他指引的“未来之路”走向盖茨大脑中必然的未来。
股东们亦步亦趋跟着盖茨走，但他们对盖茨的各种投资行动却未必能够看得懂。他们不明白微软公司为什么频频涉足于如此众多、差异巨大的领域？为什么微软斥资1500万美元投向它的竞争对手——苹果？为什么微软要与NBC结盟？为什么要创办带有强烈政治色彩的《石板》网上杂志？为什么微软醉心于如此众多的高科技公司和万维网站点的投资？……其实微软的投资何止这些，盖茨对语音识别、手写识别、视觉、知识管理等技术领域同样感兴趣。
股东们不管这个。在他们的心中，盖茨是一个伟大的信息技术预言家，他的任何投资活动都会给他们带来可观的回报。但他们或许忘记了在1996年，盖茨曾经预言全球10大信息技术的新突破，其结果大家或许都还没忘。
盖茨不是跨世纪的预言家。他不是上帝。
但微软的投资活动为什么如此频繁?投资领域的差异为什么如此巨大？难道他想垄断整个信息技术行业？想拥有全世界？
不知道大家是否还记得混沌理论，就是说，某种复杂体系中的一个小小的变动就能够导致巨大的令人意想不到的结果。混沌理论最为典型地描述是，中国北京的一只小蝴蝶轻轻扇动一下翅膀，就可能会在美国西海岸掀起一股巨浪。我们可以尝试用混沌理论诠释比尔的经营哲学。这样我们看到，微软之所以投资频频，唯一一种合理的解释是，比尔不想看到那只小小的蝴蝶在他前进的道路上掀起狂浪。
盖茨本人对此有清醒的认识。不久前盖茨访问新加坡时曾说过：“电脑软件是一个非常危险的行业。如果一个人能在这个行业领先20年，这需要许多奇迹出现。”为什么危险？“因为它与饮料业不同，例如可口可乐可以在市场上‘独领风骚一百年’。软件就完全不同，因为新科技时时都在涌现，你必须不断改变，这样才能跟上时代。”微软怎样判断哪里能够出现奇迹？麻省理工学院的教授、《微软的秘密》一书的作者MichaelCusumano的解释是：“如果某个领域的前景看上去非常不确定，那么微软公司就会向那片雾蒙蒙的沼泽地中扔块石头，然后让市场决定那块石头的命运。”
原来盖茨本人对哪里能够出现奇迹心里也不清楚！
但如果仔细品味盖茨的这番话，再看看微软的各种行为，我们是否听到了一个新时代即将来临时的匆匆脚步声了呢？我们来做一下分析，我们传统的多元化市场策略一般是这样的：在将一个新的思想或产品推入市场之前，一般首先要对它进行全面的测试，我们要花费大量的人力、物力、财力进行全面的市场调查，然后根据其结果预测成功的可能性。最后一步，公司要在选定市场上谨慎地推出试销，得出的数据要加以细致地分析，然后作出是否进行大规模营销的决定。实际上，宝洁公司是传统产品开发方式的创造者，传统开发的特点是谨慎、模式化。过去宝洁公司先要对产品进行长达一年到一年半的测试，然后才推向市场。
如果你有充裕的时间的话，宝洁做市场的传统方法当然很好，因为这样可以降低风险。但假若身在美国硅谷，却不可能这么轻松。在硅谷，事物的变化很快，今天行的明天或许就不行了。看看身后有多少家公司因为没有适应硅谷的变化而销声匿迹。在这个为网络联系起来的世界，一种小小的变化就可以使整个体系发生巨变。市场测试是有其局限性的，因为这种方式不可能测试现实世界中存在的所有变量。即使微软拥有世界上最高级别的智囊团，也无法辨别出所有的变量。而某个变量的小小变化就可能摧毁微软公司二十年来挣下的庞大家业。唯一的办法，就是与那些聪慧的人结成同盟，因为他们能做微软做不到的事情。
换句话说，在今天这个时代，计划的重要性已经让位于随机。随机是一种即兴表演，斯坦福大学教授、《竞争的优势》一书的作者Kathleen Eisenhardt认为，在一个高度不确定的市场上，步步推进的战略演变成了一种随机表演。这样做的好处是能够尽早地介入一个新市场，在利润最高的时候抢夺份额。在这里，最为稀缺的是时间，时间已经成为最宝贵的资源。
在信息技术领域，传统的市场模式已经无法再起作用，因为三个月前的市场需求在三个月后可能会大相径庭。换句话说，信息技术领域内的市场投资已经无法依靠理性分析，更多情况下是“跟着感觉走”。看看微软是怎样跟着感觉走的：视频压缩很可能是因特网将来与电视竞争的有力工具，微软并购了一家开发商，并与另外两家达成授权协议。有线电视将来是否会与因特网集成在一起？微软为Comcast投资10亿美元。信息服务可能是将来的大趋势，微软购买了Hotmail。别忘了，微软还有其他方面的小投资，诸如语音识别、购买WebTV等等。总而言之，只要是因特网上能发生的事，微软都想插一手。那么因特网将来的发展方向到底是什么？问盖茨？恐怕他也不清楚。但他心中肯定清楚一点，那就是，只要这些投资方向有一个是信息技术将来的发展方向，那么在这个方向上的投资回报将远远超出其他投资领域内的亏损。
信息技术中的这种发展趋势其实并非微软公司独家看得清,另一位IT巨头英特尔对此心中也非常有数。目前英特尔在125家小公司中的投资就已达到7.5亿美元。当然英特尔希望这些投资能够成为将来的赢家，能为自己带来丰厚的回报，但在这些投资背后的深层原因却是，这些方向上看似相悖的投资能够令英特尔时刻保持清醒的头脑，看清楚市场将向哪个方向走。比如，英特尔投资的项目有开发电子支付系统的CyberCash公司、提供在线新闻服务的CNET，甚至还有创造三维联机聊天室的OnLive。英特尔不可能真正进入以上任何领域，但在这些领域内发生的任何事情对于芯片生意却可能是至关重要的。这些投资可以保证英特尔在瞬息万变的市场上不至于“一叶障目”。否则，混沌中的一个小漩涡将吞没整个英特尔。
混沌现象其实并非为信息技术领域所独有，金融市场应该说是混沌理论的第一块试验田。而现在，混沌现象正快速地渗透到社会经济生活的各个领域，特别是变数最多的行业，比如前面所提到的信息技术领域和没有提及的国际时装领域。在信息泛滥的时代中，无论对个人，还是对组织，重要的并不是拥有信息量的多少，而是获得信息的时间差以及在获得信息的基础上迅速行动的差别。只有最早获得信息，最早开始行动的人才会成功。所以，不要担心微软和英特尔的巨大投资中相当大的一部分或许根本见不到什么回报，因为信息技术领域内的混沌规律将证明，随机式投资先行者将可能有更大规模的回报，即使有损失也是有限的。而那些目不识混沌、裹足不前者则死定了。
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